çalışma ekonomisi genel olarak işgücü piyasalarından ortaya çıkan sorunlarla ilgilenmekle birlikte özelde ve bilhassa emek arzı faktörüyle daha güçlü bir şekilde ilgilenmektedir. insanın üretimde yer alan iki fonksiyonundan emek ve girişimci unsurları ilgi alanıdır. çalışma ekonomisi kavramını dar ve geniş manada değerlendirmek daha uygun görülmektedir. dar manada çalışma ekonomisi, yalnız ekonomik nitelikteki sosyal politika sorunlarını içermekte; bu çerçevede işgücü ve istihdam şartlarını da kapsamak üzere iş piyasası, toplu pazarlık sistemini ve sendikaların ekonomik etkilerini içermektedir. geniş manada çalışma ekonomisi ek olarak işçi-işveren ilişkileriyle ilgili daha geniş manada sosyal ve siyasal konularla da ilgilenmekte ve sendikaların tarihi ve bünyesi , toplu pazarlık sisteminin uygulanması, çalışma hayatına ilişkin hukuksal düzenlemeler gibi konuları da içermekte yani sosyal politikanın diğer bazı uğraş alanlarını da içermektedir. çalışma ekonomisini diğer alanlardan farklı kılan en temel özelliği, ilgi alanın en kutsal değer olarak kabul edilen insan emeği ve bu emeğin alınıp satıldığı emek piyasası olmasıdır.